– Вот отсюда мы вошли, вот здесь может быть выход из ущелья, – произнёс Головачёв вслух.

– А что там? – спросил Санёк.

– Там пустыня. Сушь. Вода испаряется в ноль. Это здесь стены от солнца защищают. Так что вечерком прогуляемся. А сейчас я бы поспал. И тебе советую.

– А если этот…

– Я же сказал, не сегодня, – раздражённо произнёс дедушка. – Хотя ты как хочешь. Можешь и посторожить. А я уже не в том возрасте. Мне отдохнуть надо.

И подмигнул.

– Поспать так поспать, – согласился Санёк.

А неплохо так вокруг. Зелёненькое всё, вода журчит, любопытные лемуры по кустам шарятся, стрекозки…

Санёк устроился поудобнее, закрыл глаза и максимально обострил прочие чувства.

Минуту спустя раздался шорох… Санёк приоткрыл глаз. Лемурчик. К мясу подбирается. Забавная зверушка, однако.

– Кыш, – сказал ему Санёк и снова расслабился. Даже задремал…

И вскочил, как подпружиненный.

Дедушки не было. На прежнем месте. Зато в кустах активно и очень характерно сучили босые пятки. Там, в кустах, кто-то кого… Душил?

Санёк прыгнул раньше, чем осмыслил увиденное.

Прыгнул и сразу ударил обоими деревянными ножиками… Во что-то чёрное и мохнатое. Здоровенная тварь размером с медведя почти накрыла Головачёва. Вот ей в спину Санёк и нанёс удар. Один из ножей сломался, второй пробил шкуру. Неглубоко, на сантиметр максимум, но тварь изогнула шею и глянула на Санька. Жуткая морда. Длинные челюсти с внушительными клыками, мохнатые уши торчком и… у неё оказались совершенно человеческие глаза.

Санёк не испугался. Кнопка «испуг» в его голове в данный момент была неактивна. Потому что активировалась система «бой». Мир замедлился и пророс нитями связей, векторами возможных атак и контурами вероятных перемещений. Понятно, что никаких линий и значков на самом деле не было. Просто Санёк точно знал, какие действия возможны и к каким результатам они приведут.

Рука метнулась по наиболее эффективной траектории, и деревянный сук вошёл точно в зрачок…

После чего все вероятности смешались, и Санёк полетел вверх тормашками.

Но не куда попало, а к усиленной крокодильими зубами дубинке, валявшейся на траве.

И встретил спикировавшее на него мелкое тельце коротким взмахом, отправившим это тельце искупаться.

Ещё один лемур прыгнул сверху… И тоже улетел.

А потом на Санька обрушился снаряд посерьёзнее. Килограммчиков за сто.

Дубинка, конечно, не меч. Но у Санька были неплохие навыки работы с любым холодным оружием. Уход влево, короткий дозированный (чтоб не сломать палку) удар по нижней конечности, и чёрная тварь приземляется на камешки. Не слишком удачно, боком, перебирает лапами, но законы физики действуют и инерция протаскивает тварь ещё метра три, а когда ей удаётся остановиться и развернуться, Санёк – уже рядом, и косой удар дубины летит прямо в клыкастую морду.

Металлический лязг челюстей. Тварь попыталась перехватить дубину зубками и промахнулась. В последнюю долю мгновения Санёк изменил траекторию атаки и попал, куда целил изначально – в горло. Крокодильи зубки пробили шкуру, а сила удара опрокинула тварь на спину. Все четыре лапы вскинулись вверх, ловя следующий удар. Ментальный сканер на руке «мигнул» белым (сознание отметило и учло). Санёк прыгнул, сбивая дубинкой заднюю конечность зверюги и приземляясь наиболее неприятным для твари образом: аккурат на семенники, «украшавшие» изрядных размеров мужское достоинство. Прыжок, толчок и боковой удар, с хрустом переломивший переднюю конечность. И с того же маха – в залитую кровью морду. И не куда попало, а прямо в уцелевший глаз.

На этом прочность дубинки иссякла, и в руке у Санька остался обломок сантиметров в сорок. Который он в падении, с размаха, воткнул во всё тот же глаз. И воткнул основательно: сантиметров на десять. С гарантией пробив глазное дно… После чего снова отправился в полёт, плюхнулся в воду, толкнулся от дна, выскочив на поверхность…

Но вдохнуть сразу не получилось. Пропущенный удар заблокировал дыхательную функцию.

Но твари, похоже, пришлось похуже. Она тоже скатилась в воду и билась на мелководье, испуская инфернальный рёв. Причём размахивала конечностями весьма энергично для существа, в мозгу которого засел инородный предмет.

Санёк восстановил дыхание, подхватил со дна каменюку. Но нападать не спешил. Понимал, что вступать с огромной зверюгой врукопашную было весьма рискованно.

Вода вскипела, крокодилья пасть распахнулась и сомкнулась на сломанной конечности твари. Затем вода снова забурлила, и проголодавшаяся рептилия поволокла добычу в пучину.

Но последнее Санёк наблюдал уже периферически. Потому что на него снова напали. И весьма неожиданная особь. Сердитая чёрненькая красотка с полуметрового диаметра копной кудряшек и двухсантиметровыми коготками на длиннющих аристократических пальчиках.

Когтистую лапку Санёк перехватил (попутно оценив метку игрока первого уровня), поддёрнул и опрокинул пылкую девушку навзничь, продолжая контролить кисть, если вдруг красотка-негритянка решит повторить нападение.

И она решила. Причём резко изменив тактику. Раскинулась на траве, прикрыв глазки, показав зубки (тоже с острыми клычками, кстати) и раздвинув поцарапанные коленки таким образом, что розовая сердцевина её «норки» открылась наиболее выигрышным образом. И тут же Санька окутало ароматическое облако… похоти. Захотелось немедленно рухнуть на роскошное тело и владеть им грубо, долго и разнообразно. Целый спектр соблазнительных образов почти материализовался в сознании Санька. Удержал его «включенный» боевой режим и то, что ментальный сканер стал белым, как свежая простынка. «Мозг» фиксировал активное воздействие на психику Санька. И это помимо безусловных рефлексов половозрелой мужской особи.

– А ты ничего так держишься!

Дедушка. Целый и невредимый.

Но на осмысление происходящего времени Саньку не предоставили.

Из воды восстал… Ади.

В своём человеческом облике. С обоими глазами. И без каких-либо признаков воздействия зубов, камней или деревяшек.

Санёк в растерянности выпустил кисть негритяночки. И тут же отскочил, спасаясь от страстных объятий.

Ади что-то рявкнул, и красотка разочарованно плюхнулась на травку.

А вот на дедушку… Аж смотреть противно. Так и сияет. Как кот, успевший дожрать колбасу на глазах у хозяев.

И Ади лыбится. Впрочем, он всё время скалится, оборотень чёртов.

– И что это было? – буркнул Санёк. Взгляд его сам собой смещался к соблазнительно изогнувшейся чёрненькой, но Санёк мощным волевым усилием сконцентрировался на счастливой физиономии Головачёва.

– Испытание, – охотно сообщил дедушка. – Не злись. Я тоже не знал, что наш друг Ади решил дать нам шанс подняться, – он с достоинством поклонился чёрному великану. Ади ответил таким же почти церемониальным поклоном. Наверное, это выглядело забавно, учитывая, что оба голышом. Но Саньку смешно не было. Интуиция подсказывала: этот праздник не на его территории.